अतः हम परमेश्वर के प्रेम को जान और उस पर विश्वास कर चुके हैं। परमेश्वर प्रेम है, और जो प्रेम में रहता है वह परमेश्वर में रहता है, और परमेश्वर उसमें रहता है।

लोगों के जीवन में सबसे बड़ी खुशी और शांति इस बात से मिलती है कि उन्हें बिना शर्त प्यार किया जाता है, ठीक वैसे ही जैसे वे हैं, उनकी सभी खूबियों और कमियों, अच्छे और बुरे गुणों के साथ। मुझे नहीं लगता कि कोई भी जीवित इंसान, चाहे वह कितना भी नेक या ईश्वरीय क्यों न हो, हमें हर समय बिना शर्त प्यार करने में पूरी तरह सक्षम है। केवल ईश्वर ही हमें उस तरह प्यार कर सकते हैं।

ईश्वर हमें हमारी कमियों के बावजूद, चाहे हम कुछ भी करें, बिना शर्त प्यार करते हैं। लेकिन वे इससे भी बढ़कर करते हैं; वे हमें अपना प्रिय भी कहते हैं (रोमियों 9:25)। यह एक ऐसा स्नेहपूर्ण शब्द है जो किसी ऐसे व्यक्ति के लिए इस्तेमाल किया जाता है जो किसी दूसरे के लिए बहुत खास हो, जो किसी दूसरे के दिल में एक खास जगह रखता हो। इसका अर्थ है चाहत रखना, सम्मान करना और स्नेह से देखना। जब मैं प्रिय शब्द के बारे में सोचता हूँ, तो मुझे लगता है कि इसका अर्थ है हर पल, हर तरह से प्यार किया जाना। क्योंकि आप ईश्वर के प्रिय हैं, इसलिए ऐसा एक पल भी नहीं है और न कभी होगा जब आपको पूरी तरह से प्यार न किया गया हो।

शत्रु अनेक प्रकार की बातों का प्रयोग करके आपके इस विश्वास को चुनौती देगा कि आप परमेश्वर के प्रिय हैं। वह आपके विरुद्ध बोले गए शब्दों, आपके साथ हुए दुर्व्यवहार, आपकी गलतियों, असफलताओं, निराशाओं और ऐसी किसी भी बात का उपयोग कर सकता है जो आपके आत्म-सम्मान को ठेस पहुँचाए या परमेश्वर के वचन में निहित सत्य पर संदेह उत्पन्न करे। प्रसिद्ध धर्मगुरु और लेखक हेनरी नौवेन ने लिखा है: “आत्म-अस्वीकृति आध्यात्मिक जीवन की सबसे बड़ी शत्रु है क्योंकि यह उस पवित्र वाणी का विरोध करती है जो हमें ‘प्रिय’ कहती है।”

आत्म-अस्वीकृति और उन सभी बातों से लड़ने के लिए जो “उस पवित्र वाणी का विरोध करती हैं जो हमें ‘प्रिय’ कहती है,” हमें वही करना चाहिए जो प्रेरित यूहन्ना आज के वचन में हमें प्रोत्साहित करते हैं: हम परमेश्वर के प्रेम को पूर्णतः विश्वास द्वारा ग्रहण करते हैं, यह जानकर और विश्वास करके कि वह हमसे प्रेम करता है। जितना अधिक हम इस पर मनन करते हैं और विश्वास में दृढ़ रहते हैं, उतना ही यह हमारे हृदय में दृढ़ होता जाता है।

जब हमें गहरा घाव लगता है, तो इस प्रेम को ग्रहण करना हमेशा आसान नहीं होता। अगर आपको इसे स्वीकार करने में कठिनाई हो रही है, तो निराश न हों। बस अपने दिल की इच्छा को इसे और अधिक गले लगाने की रखें। अगर कभी आपको लगे कि आप असफल हो गए हैं, तो बस फिर से शुरुआत करें। ईश्वर के साथ, आप हमेशा एक नई शुरुआत कर सकते हैं। अंततः, ईश्वर का आपके प्रति निःशर्त प्रेम और ईश्वर के प्रिय के रूप में आपका स्थान आपके हृदय में गहराई से समा जाएगा और कोई भी आपको इससे विचलित नहीं कर पाएगा, लेकिन इसमें समय लगता है।

जब हम ईश्वर के प्रिय के रूप में अपने स्थान को लेकर आश्वस्त होते हैं, तो हम मजबूत और आत्मविश्वासी होते हैं। हम अपने भाग्य और उस महान भविष्य की ओर कदम बढ़ा सकते हैं जो उन्होंने हमारे लिए योजना बनाई है। मैं आपको आज जितनी बार हो सके, ज़ोर से यह कहने के लिए प्रोत्साहित करता हूँ, “मैं ईश्वर का प्रिय हूँ।” जितना अधिक आप इसे कहेंगे, उतना ही आप इस पर विश्वास करेंगे।

हे प्रभु, मुझे आपका निःशर्त प्रेम ग्रहण करने में सहायता करें। मुझे यह विश्वास करना सिखाएँ कि मैं आपका प्रिय हूँ, आपकी देखभाल में सुरक्षित हूँ, और मेरे जीवन के लिए आपके उद्देश्य में आश्वस्त हूँ, आमीन।