वे प्रतिदिन एक साथ मिलते रहे… वे रोटी तोड़ते… और आनन्द और सच्चे मन से एक साथ खाते, और परमेश्वर की स्तुति करते और सब लोगों का अनुग्रह पाते थे।
मेरे जीवन के पहले सात वर्षों में, हम मिसिसिपी नदी के किनारे एक छोटे से शहर में रहते थे, और अधिकांश रविवार को एक पारिवारिक सभा होती थी। चर्च के बाद, हम मेरी दादी के घर पर इकट्ठा होते थे। मेरे पिता, छह भाई-बहनों में से एक, एक बड़े परिवार का हिस्सा थे, जिसमें जितने चचेरे भाई-बहन थे, मैं उनकी गिनती नहीं कर सकता। जल्द ही रसोई कैसरोल, चिकन, पाई और जेलो से भर गई, जबकि पृष्ठभूमि में फुटबॉल की आवाज़ बज रही थी। जब हम पास के पार्क में खेलते थे, तो हँसी गूंजती थी, और अपनेपन की भावना स्पष्ट थी।
जैसे-जैसे साल बीतते गए और परिवार के सदस्य दूर चले गए, हमारी सभाएँ कम होती गईं। जब मेरी दादी की मृत्यु हुई, तो ऐसा लगा कि एक युग का अंत हो गया है, लेकिन हमारे बीच जो बंधन बने थे, वे मजबूत बने हुए हैं – बिल्कुल वैसे ही जैसे परमेश्वर अपने लोगों को अटूट बंधन देते हैं। हालाँकि मैं नए परिवेश को अपनाने के लिए शिकागो चला गया हूँ, फिर भी मुझे कभी-कभी उन सभाओं की याद आती है।
जब मैं आज उस छोटे से शहर में वापस जाता हूँ, तो अक्सर अंतिम संस्कार के लिए जाता हूँ, और फिर भी जब हमारे परिवार के सदस्य फिर से इकट्ठा होते हैं, तो ऐसा लगता है जैसे कोई समय नहीं बीता है। हम परिचित बातचीत करते हैं, कहानियाँ साझा करते हैं, और हँसते हैं, ठीक वैसे ही जैसे परमेश्वर का परिवार उसकी उपस्थिति में इकट्ठा होने पर करता है।
“परिवार” एक क्रिया होनी चाहिए। इसका मतलब है इकट्ठा होना, भोजन साझा करना, बातचीत करना, साथ में प्रार्थना करना और एक-दूसरे का समर्थन करना। परमेश्वर के लोगों को “परिवार” कहा जाता है, जो सक्रिय रूप से समुदाय और प्रेम में रहते हैं।
प्रभु, एक साथ इकट्ठा होने की खुशियों के लिए आपका धन्यवाद। हम इन संबंधों को आपकी प्रचुर कृपा के प्रतिबिंब के रूप में संजो कर रखें। आमीन।